Vanessa Anne Hudgens è nata a Salinas in California il 14 dicembre 1988, ed è cresciuta a San Diego. La Hudgens ha una sorella più piccola, Stella. Suo padre Greg Hudgens è americano di origini americane e irlandesi, mentre sua madre, Gina Guangco, ha origini filippine e latino-americane. Tutti i suoi nonni erano musicisti durante il periodo delle Big Band. Dall'età di 8 anni partecipa come cantante ad alcuni musical e appare in piccoli spettacoli come: Carousel, The Wizard of Oz, The Music Man, Cinderella. Vanessa viene successivamente scelta per girare una pubblicità. Ciò costringe la famiglia a trasferirsi a Los Angeles, dove vive tutt'ora.
Hudgens fece il suo debutto cinematografico interpretando il ruolo di Noel nel film Thirteen e nel 2004 in Thunderbirds è Tintin. Le sue apparizioni televisive includono ruoli in Quintuplets, Still Standing, The Brothers Garcia e in Zack e Cody al Grand Hotel, interpreta Corrie, una compagna di classe di Maddie e London. L'attrice è anche apparsa nella serie Drake & Josh nei panni della ragazza di Drake, Rebecca. Il ruolo più importante della Hudgens è sicuramente quello che le è stato assegnato nel 2006 nel film Disney Channel Original Movie High School Musical, trasmesso su Disney Channel nel novembre di quell'anno. Dopo il successo ottenuto, Old Navy le propone un contratto per apparire in molte pubblicità di grandi compagnie: è stato possibile vederla nello spot della Blokbuster e presto anche in una pubblicità della Neutrogena. La ragazza ha partecipato anche alla prima edizione dei Disney Channel Games 2006 che fu girata nell'aprile 2006 e trasmessa due mesi dopo su Disney Channel. L'attrice ha girato High School Musical 2. Ha dichiarato di voler partecipare ad un film che non sia Disney nel 2007 prima di lavorare ad un nuovo album. Nel 2007 la rivista Forbes, stilando la classifica dei teen-ager hollywoodiani più ricchi la posiziona alla ottava posIzIone, con Hayden Panettiere, la bionda cheerleader della serie Heroes.
Il primo album solista, intitolato semplicemente V, è stato rilasciato alla fine del mese di settembre per la casa discografica Hollywood Records (appartenente alla Disney). Il videoclip del suo primo singolo Come Back To Me fu trasmesso per la prima volta dopo la premiere mondiale del film Cheetah Girls 2 alla fine di agosto. Mentre la versione ufficiale è stata trasmessa il 16 marzo 2007 su Disney Channel. Il suo secondo singolo "Say OK" è stato trasmesso invece dopo la premiere del film della disney "Jump In". Il film vede come protagonista il suo collega in High School Musical Corbin Bleu. Nel mese di agosto 2007 agli annuali Teen Choice Awards, Hudgens ha vinto il premio come Miglior Cantante Femminile stracciando grandi nomi della musica moderna come Katharine McPhee, Amy Winehouse, Corrine Bailey Rae e Lily Allen.
La Hudgens ha confermato in un intervista per Teen Magzine che, almeno dal mese di agosto 2007, è fidanzata con la co-star di High School Musical e High School Musical 2 Zac Efron.